气凝胶

是一种固体物质形态，世界上密度小的固体。密度为3千克每立方米。一般常见的为硅气凝胶，其早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打赌制得。种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。

气凝胶

因为密度极低，轻的仅有0.16毫克每立方厘米，比空气密度略低，所以也被叫做“冻结的烟”或“蓝烟”。由于里面的颗粒非常小（纳米量级），所以可见光经过它时散射较小（瑞利散射），就像阳光经过空气一样。因此，它也和天空一样看着发蓝（如果里面没有掺杂其它东西），如果对着光看有点发红。（天空是蓝色的，而傍晚的天空是红色的）。由于一般80%以上是空气，所以有非常好的隔热效果，一寸厚的相当20至30块普通玻璃的隔热功能。即使放在玫瑰与火焰之间，玫瑰也会丝毫无损。凝胶在航天探测上也有多种用途，在俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”的探测器上都有用到这种材料。也在粒子物理实验中，使用来作为切连科夫计数器效应的探测器。位在高能加速器研究机构B介子工厂的Belle 实验探测器中一个称为凝胶切连克夫(Aerogel Cherenkov Counter, ACC) 的粒子鉴别器，就是一个新的应用实例。这个探测器利用的介于液体与气体之低折射系数特性，还有其高透光度与固态的性质，优于传统使用低温液体或是高压空气的作法。同时，其轻量的性质也是优点之一。